Après le succès de la randonnée le long de la Vallée de la Somme en Mai 2019, nous voici repartis à l’aventure en Bourgogne, avec le projet de suivre la voie verte du canal du Nivernais. Ce canal, initialement construit pour faciliter le flottage du bois vers Paris,
mesure 174 kilomètres, et assure maintenant la liaison entre la Loire (près de Decize) et l’Yonne, à Auxerre. Il a été achevé en 1842 et comporte 116 écluses et 2 ponts-canaux.

Les Conseils Généraux de l’Yonne et de la Nièvre ont aménagé son chemin de halage en une belle voie verte, qui fait partie de la véloroute V51 : le Tour de Bourgogne à vélo.
Notre randonnée s’est déroulée sur 4 étapes :
Auxerre –> Clamecy –> Bazolles –> CercylaTour –> Nevers.

1er juillet : Rendez-vous a été fixé la veille du départ à Auxerre. Nous sommes finalement 16 cyclistes. Après une visite de la vieille ville, nous faisons une soirée pizzas et passons la nuit à la maison des randonneurs d’Auxerre (à
conseiller absolument), bien accueillis par Laurent Richoux.

2 juillet : Nous roulons vers Clamecy, pour une première étape de 63 km empruntant la voie verte aménagée sur le chemin de halage de l’Yonne, puis du canal du Nivernais. Pour la nuit, nous faisons escale à Clamecy, charmante petite ville tranquille qui nous permet de recharger nos batteries (biologiques !).

3 juillet : Nous repartons pour la deuxième étape de 49 km qui nous mènera jusqu’à Bazolles (La Colancelle). En montant la mythique « échelle de Sardy » (succession de 16 écluses qui montent au bief de partage des eaux, entre Loire et Yonne), une
pause s’impose chez Gégé (écluse n° 6, bar expo canal love !) qui a déroulé les
tapis sur la voie verte, pour nous désaltérer dans un cadre bucolique et surprenant. En longeant les Voûtes de la Collancelle, nous arrivons à notre hébergement, à la base VTT des étangs de la Baye. Dans ce charmant site, certains se sont hasardés à une baignade improvisée, d’autres ont bravé le paddle le temps d’un baptême ou ont réparé une crevaison ! Avant de nous glisser dans les bras de Morphée, balade au
coucher du soleil au bord de l’Étang de Vaux, avec séance de ricochets et chants
poétiques, entonnés au clair de lune…

4 juillet : Avant de reprendre la route, une partie du groupe pédale autour de l’étang de Baye, à la découverte de la faune et de la flore, pendant que les autres vont observer les tunnels du canal (les Voûtes de la Collancelle), entre l’étang de Baye et Port Brûlé, et la rigole d’Yonne, qui alimente le canal depuis le Lac de Pannecière. C’est enfin le départ pour CercylaTour, troisième et belle étape de 54 km avec une
sympathique pause piquenique à Châtillon-en-Bazois, face au château.

5 juillet : Pour cette quatrième et dernière étape de 54 km, nous retrouvons le canal du Nivernais que nous suivons jusque Decize. C’est là que s’arrête la balade pour ceux qui ont loué un vélo à Auxerre : ils poursuivent en train jusque Nevers. Les autres roulent maintenant sur l’EV6 Loire à vélo.
À Nevers, pour notre dernière nuit, nous bénéficions d’un hébergement « divin » au sanctuaire Sainte-Bernadette
;
dans cette ville médiévale, d’art et d’histoire dont nous avons admiré les magnifiques bâtiments historiques, la Cathédrale Saint-Cyr-Sainte-Julitte, Chevet Roman du XI siècle, l’ancien palais épiscopale du XVIII siècle et autres splendeurs du riche patrimoine architectural et culturel.

Il est temps de se dire au revoir et de se nourrir de ces belles images d’une faune, flore et de paysages magnifiques, dans l’attente du prochain voyage en sympathique compagnie.

Eric Brouwer et Nathalie Herlin